Hierba del ajo (Alliaria petiolata) semillas

Sabor a ajo desde la sombra luminosa

La hierba del ajo es una interesante planta silvestre autóctona de la familia de las brasicáceas y, por tanto, está emparentada, entre otras especies, con la mostaza silvestre y la bolsa de pastor. Crece preferentemente en los lindes de los bosques, bajo los setos, entre matorrales, junto a caminos y en jardines y parques naturales. Durante el primer año forma una roseta baja de hojas acorazonadas o reniformes, toscamente dentadas, que recuerdan ligeramente a las hojas de la ortiga. En el segundo año desarrolla tallos florales erguidos, generalmente de entre 20 y 100 cm de altura, con pequeñas flores blancas y vainas de semillas largas y estrechas.

Resulta especialmente característico el marcado aroma a ajo que desprenden sus hojas al frotarlas. Dependiendo de la época del año, su sabor recuerda más al ajo, al berro o a una mostaza suave. Las hojas jóvenes y los brotes pueden utilizarse crudos en ensaladas, sobre pan, en mantequilla de hierbas, pesto u otros platos fríos. Al cocinarlos se pierde una parte de su aroma característico. Las flores blancas y las vainas de semillas jóvenes también son comestibles y presentan un sabor especiado a ajo. Con las semillas trituradas, ricas en aceite, puede elaborarse una aromática mostaza de hierbas.

Una hierba silvestre de larga tradición en la cocina y el uso doméstico

El uso de la hierba del ajo como planta aromática y verdura silvestre se remonta a tiempos muy antiguos. Los hallazgos arqueológicos indican que sus semillas ya se utilizaban para condimentar alimentos hace varios miles de años. Durante la Edad Media, esta hierba silvestre, fácil de encontrar, fue una valiosa planta aromática, especialmente para la población rural, y servía como alternativa local a las costosas especias. En la actualidad, la hierba del ajo está siendo redescubierta por la moderna cocina de plantas silvestres.

También parece posible utilizar sus raíces. Especialmente las de las plantas que han crecido en una tierra de jardín rica en nutrientes pueden emplearse sin pelar de forma similar al rábano picante. Además de su uso como planta aromática, ingrediente para ensaladas y verdura silvestre, la hierba del ajo también puede utilizarse como planta tintórea.

Una valiosa planta nutricia para mariposas y otros insectos

Entre abril y junio o julio aparecen las pequeñas flores blancas, que proporcionan néctar y polen a diversos insectos. Esta planta autóctona de sombra resulta especialmente valiosa para la mariposa aurora y otras especies de mariposas. Para la mariposa aurora no solo constituye una fuente de alimento, sino también una importante planta nutricia para sus orugas.

En lugares adecuados, la hierba del ajo se reproduce fácilmente mediante autosiembra y puede extenderse con mayor intensidad a lo largo del tiempo. Para limitar su propagación, conviene retirar las vainas largas antes de que las semillas hayan madurado por completo.