Cuando a los tomates les salen de repente manchas grises, marrones o negras en la parte inferior, muchas veces se trata de podredumbre apical. Tiene un aspecto preocupante, pero no es una enfermedad fúngica contagiosa. Detrás suele haber una carencia de calcio en el fruto, provocada por un riego irregular, el calor o un equilibrio de nutrientes desfavorable.

Te damos la bienvenida a nuestra Consulta de jardín de Magic Garden Seeds. Aquí respondemos preguntas concretas del día a día en el jardín: de forma comprensible, práctica y con una mirada cariñosa a lo que las plantas quieren mostrarnos.

Hoy hablamos de un problema que conocen muchas personas que cultivan tomates: las plantas crecen con fuerza, los primeros frutos tienen un aspecto prometedor y, de pronto, aparecen en la parte inferior de los tomates unas manchas oscuras y hundidas.

El primer pensamiento suele ser: ¿Es una enfermedad? ¿Tengo que tirar toda la planta? Por suerte, la respuesta en la mayoría de los casos es: no. La podredumbre apical no es una podredumbre clásica causada por hongos o bacterias, sino un llamado trastorno fisiológico. Es decir, la planta no está «infectada», sino que pierde el equilibrio a la hora de abastecer a los frutos.

Así la reconoces

La podredumbre apical aparece siempre en el punto de inserción de la flor del fruto, es decir, en el extremo inferior del tomate, en el lado opuesto al pedúnculo.

Los síntomas típicos son:

• una mancha verde grisácea o de aspecto acuoso en el extremo inferior del fruto
• más tarde, manchas de color marrón a negro
• tejido hundido, seco o duro como el cuero
• normalmente solo se ven afectados algunos frutos o los frutos especialmente grandes
• la propia planta suele seguir pareciendo sana

Aunque la zona afectada parece podrida, normalmente está seca y dura. Por eso a la podredumbre apical también se la llama a veces podredumbre seca.

¿Qué es en realidad la podredumbre apical?

La podredumbre apical no es una enfermedad fúngica ni una infección bacteriana. Se produce cuando llega demasiado poco calcio al fruto en crecimiento. El calcio es importante para que las paredes celulares sean estables. Si falta localmente en el fruto, el tejido del extremo floral se vuelve inestable, muere y cambia de color.

Pero eso no significa automáticamente que en el suelo no haya nada de calcio. A menudo hay calcio suficiente, solo que no llega de forma fiable a los frutos. Justo aquí desempeñan un papel importante el agua, el calor, la salud de las raíces y el equilibrio de nutrientes.

Dicho de forma sencilla: el tomate no tiene un problema contagioso, sino un problema de abastecimiento.

¿Por qué les sale podredumbre apical a los tomates?

1. Riego irregular

La causa más frecuente es un aporte de agua irregular. El calcio se transporta dentro de la planta con el flujo de agua. Si la tierra primero se seca mucho y luego, de repente, se riega en abundancia, este transporte pierde el equilibrio.

Corren especial peligro los tomates en macetas pequeñas, en un invernadero caluroso o durante las fases secas de pleno verano. Allí la humedad del suelo suele variar mucho.

Esto significa para ti: a los tomates no les gustan los cambios extremos entre sequía y aluviones de agua. En la podredumbre apical, un riego regular suele ser más importante que añadir todavía más abono.

2. Calor y crecimiento rápido

Con mucho calor, los tomates a veces crecen muy deprisa. Cuando los frutos aumentan rápidamente de tamaño, crece su necesidad de calcio. Al mismo tiempo, con el calor y el estrés hídrico la planta no siempre puede suministrar suficiente agua y nutrientes.

El problema se manifiesta entonces sobre todo en los frutos, porque, en comparación con las hojas, reciben peor el calcio. La consecuencia: en el extremo floral aparecen las típicas zonas oscuras.

3. Equilibrio de nutrientes desfavorable

Un abonado desequilibrado también puede favorecer la podredumbre apical. Demasiado nitrógeno, potasio o magnesio puede alterar la absorción y el transporte del calcio. También cantidades muy grandes de compost pueden ser problemáticas si por ello se desequilibra la proporción de nutrientes en el suelo.

Aunque los tomates son plantas exigentes en nutrientes, no necesitan un aporte excesivo. Lo decisivo es una nutrición regular y equilibrada.

4. Suelo demasiado ácido

Si el suelo es demasiado ácido, el calcio puede estar menos disponible. Por eso, sobre todo cuando la podredumbre apical se repite, merece la pena revisar el pH del suelo o del sustrato.

Si hace falta, la cal agrícola o el alga calcárea pueden ayudar. Pero aquí vale una regla: por favor, no encales a ciegas, sino con la mayor moderación posible y de acuerdo con el suelo.

5. Dependencia de la variedad

No todos los tomates son igual de sensibles. Sobre todo los tomates de fruto grande, como los tomates carnosos y los de pera, presentan con más frecuencia podredumbre apical. Las variedades de fruto pequeño, como muchos tomates cóctel o algunos tomates de crecimiento determinado, suelen verse menos afectadas.

Si cada año tienes problemas con la podredumbre apical, puede merecer la pena probar distintos tipos de variedades y observar cuáles se adaptan mejor a tu jardín.

¿Puedo comer todavía tomates con podredumbre apical?

Sí, en principio todavía puedes comer tomates con podredumbre apical. La mancha oscura no es tóxica y no la causa ninguna enfermedad contagiosa por hongos o bacterias.

Corta la zona afectada con generosidad. Si el resto del fruto tiene un aspecto sano, huele normal y sabe bien, puedes aprovecharlo. Si los frutos están muy dañados o además huelen a podrido, es mejor desecharlos.

Importante: la podredumbre apical no es lo mismo que el tizón tardío. En el tizón tardío suelen verse afectadas también las hojas, los tallos y otras partes de la planta. La podredumbre apical aparece típicamente en el extremo inferior del fruto.

¿Qué puedes hacer de inmediato?

Cuando descubres podredumbre apical, ya no puedes curar la zona dañada. Pero sí puedes evitar que se vean afectados más frutos.

1. Estabilizar el ritmo de riego

Revisa la tierra con regularidad y riega de forma uniforme. La tierra no debe secarse por completo ni estar mojada de forma permanente. Sobre todo los tomates en maceta necesitan a menudo un control diario en verano.

Lo mejor es regar por la mañana y directamente sobre la tierra, no sobre las hojas. Una capa de acolchado puede ayudar a mantener la humedad durante más tiempo en el suelo.

2. Retirar los frutos afectados o cosecharlos pronto

Puedes retirar los frutos muy dañados para que la planta dirija su fuerza hacia los frutos sanos. Los tomates poco afectados los puedes aprovechar más tarde si cortas la zona dañada con generosidad.

3. Aportar calcio de forma específica

En caso de afección aguda, puede ayudar un abono de calcio específico, por ejemplo como abono foliar o a través del agua de riego. Sigue siempre las indicaciones del fabricante. Más no es automáticamente mejor.

Como apoyo de acción lenta también pueden desempeñar un papel las cáscaras de huevo finamente trituradas, el alga calcárea o harinas de roca adecuadas. Pero no actúan de un día para otro y no sustituyen un aporte de agua regular.

4. Revisar el abonado

Si has abonado mucho, sobre todo con abonos ricos en nitrógeno o potasio, ahora deberías ser más comedido. Los tomates necesitan nutrientes, pero un exceso puede alterar el equilibrio.

5. Quitar hojas de forma selectiva

Se pueden quitar las hojas sobrantes por debajo del primer racimo de frutos si están muy apretadas o tocan el suelo. Así la planta queda más aireada. Pero, por favor, no la deshojes de forma radical: los tomates siguen necesitando sus hojas para crecer, madurar los frutos y protegerse del sol.

Así puedes prevenir la podredumbre apical

La mejor prevención consiste en tres cosas: regar de forma regular, abonar de forma equilibrada y crear un buen entorno para las raíces.

Regar de forma regular

Evita las variaciones extremas. No dejes que las plantas se queden primero mustias para luego darles muchísima agua de golpe. Precisamente en macetas ayuda un recipiente lo bastante grande, porque más tierra también puede almacenar más agua.

Usar macetas grandes

Los tomates en macetas pequeñas sufren antes estrés hídrico. Para plantas de tomate vigorosas, las macetas grandes con buen drenaje son claramente mejores. Así el sustrato no se seca tan deprisa y las raíces tienen más espacio.

Acolchado

Un acolchado de paja, recortes de césped, hojas u otro material vegetal protege el suelo de la desecación y de los fuertes cambios de temperatura. Eso favorece un aporte de agua más regular.

Abonar de forma equilibrada

Los tomates necesitan nutrientes, pero sin exagerar. Un aporte moderado y prolongado es mejor que grandes dosis de abono. Ten especial cuidado de no aportar demasiado nitrógeno y potasio.

Vigilar el pH del suelo

Si los problemas se repiten, merece la pena hacer un análisis del suelo. Si el suelo es demasiado ácido, el calcio puede estar menos disponible. En ese caso puede tener sentido un aporte moderado de cal.

Elegir las variedades a conciencia

Si observas podredumbre apical con frecuencia, prueba además variedades de tomate de fruto más pequeño. Los tomates cóctel, los cherry o algunos tomates de crecimiento determinado suelen ser más resistentes a este problema que los tomates carnosos o de pera muy grandes.