Las manchas marrones en hojas, tallos o frutos hacen saltar rápidamente las alarmas entre quienes cultivan tomates. Sobre todo a finales del verano, el mildiu suele ser la causa. Pero no toda mancha marrón significa automáticamente el final de la cosecha. Lo importante es observar con atención: ¿dónde aparecen las manchas, qué aspecto tienen y están afectados también los frutos?

Bienvenido a nuestro consultorio de jardinería Magic Garden Seeds. Aquí respondemos preguntas concretas del día a día en el jardín - de forma clara, práctica y prestando atención a lo que las plantas intentan mostrarnos.

Hoy hablamos de uno de los problemas más temidos en el cultivo del tomate: las plantas han estado sanas y cargadas de frutos durante semanas - y de repente aparecen manchas marrones en las hojas. Tal vez también se oscurezcan los tallos o algunos tomates. El primer pensamiento suele ser: ¿Es mildiu? ¿Tengo que tirar ahora toda la cosecha?
Empecemos por la buena noticia: no necesariamente. Pero cuando se trata de mildiu, conviene reaccionar rápido.

Cómo reconocerlo

El mildiu suele aparecer primero en las hojas.

Los signos típicos son:

• manchas inicialmente verde grisáceas y después marrones o marrón oscuro en las hojas
• manchas de forma irregular que aumentan poco a poco de tamaño
• zonas marrón oscuro en pecíolos y tallos
• hojas que se marchitan y mueren
• zonas marrones, firmes o hundidas en los frutos
• con tiempo húmedo, a veces una capa clara en el envés de las hojas

La enfermedad suele propagarse con bastante rapidez. En pocos días, una pequeña mancha puede convertirse en una infección claramente visible.

Un indicio especialmente característico es que no se ven afectados únicamente algunos frutos: también las hojas y los tallos muestran cambios.

¿Qué es exactamente el mildiu del tomate?

El mildiu está causado por el patógeno Phytophthora infestans. Y hay algo que le gusta especialmente: la humedad.

Cuando las hojas del tomate permanecen mojadas durante mucho tiempo, el patógeno puede desarrollarse especialmente bien. Por eso, el mildiu aparece a menudo después de periodos prolongados de lluvia, con tiempo fresco y húmedo o a finales del verano, cuando las noches se vuelven más frías y por la mañana se forma abundante rocío. Esto también explica por qué los tomates cultivados bajo una cubierta contra la lluvia suelen verse menos afectados que las plantas completamente expuestas al aire libre.

Dicho de forma sencilla: el mildiu tiene ventaja sobre todo cuando las hojas del tomate permanecen húmedas durante mucho tiempo.

¿Toda mancha marrón es mildiu? No.

En los tomates puede haber diferentes causas para las manchas marrones o negras.
Especialmente a menudo se confunde el mildiu con la podredumbre apical.
En la podredumbre apical, la mancha oscura suele aparecer en el extremo inferior del fruto - es decir, en el lado opuesto al pedúnculo. Las hojas y los tallos suelen permanecer sanos.

Esta es una diferencia importante:

• Manchas marrones en hojas, tallos y frutos: podría tratarse de mildiu.
• Mancha oscura y hundida únicamente en el extremo inferior del fruto: es más probable que se trate de podredumbre apical.

La podredumbre apical no es una enfermedad contagiosa, sino un trastorno fisiológico de la planta. Si quieres saber con más detalle cómo reconocerla y qué puedes hacer, aquí encontrarás nuestro artículo «¿Por qué mis tomates tienen manchas negras en la parte inferior?».

¿Puedo seguir comiendo tomates afectados por mildiu?

Depende de si el propio fruto está afectado.

1. El tomate tiene manchas marrones

   Es mejor no consumir tomates que muestren síntomas típicos de mildiu. Las alteraciones pueden penetrar más profundamente en el tejido del fruto de lo que se aprecia desde el exterior. Además, las zonas dañadas pueden ser colonizadas por otros microorganismos. Por eso, cortar generosamente la parte marrón no es una solución recomendable.

2. La planta está afectada, pero el tomate parece sano

   La situación es distinta con frutos completamente intactos. Los tomates sanos de una planta afectada todavía pueden cosecharse y conviene utilizarlos cuanto antes.
   Especialmente en septiembre, a menudo quedan muchos frutos verdes en la planta. Puedes recogerlos con cuidado y dejarlos madurar en casa. Revísalos regularmente mientras maduran. A veces los síntomas no se hacen visibles hasta varios días después. Si un fruto desarrolla manchas oscuras sospechosas, deséchalo.

Consejo: Los tomates silvestres son muy resistentes al mildiu y pueden cultivarse incluso sin protección contra la lluvia.

¿Qué puedes hacer de inmediato?

Si detectas mildiu, las partes de la planta que ya están dañadas no pueden recuperarse. Pero puedes intentar ralentizar la propagación.

1. Retirar las hojas afectadas

   Retira las hojas enfermas lo antes posible. Trabaja con cuidado y después evita tocar innecesariamente muchas plantas sanas. Sin embargo, si una gran parte de la planta ya está afectada, retirar hojas individuales apenas servirá de ayuda.

2. Cosechar los frutos sanos

   Los tomates maduros y sanos de plantas muy afectadas deben cosecharse cuanto antes. Los frutos verdes que ya estén bien desarrollados también pueden terminar de madurar en casa.

3. Mantener secas las hojas

   Riega siempre los tomates directamente sobre la tierra y evita mojar las hojas en la medida de lo posible. Sobre todo a finales del verano, procura además que las plantas estén bien aireadas. Un follaje denso tarda mucho más en secarse después de la lluvia o el rocío.

4. Retirar las plantas muy afectadas

   Si una planta está afectada en gran parte y se está muriendo visiblemente, retírala del cultivo. Así reducirás al menos la cantidad de material vegetal infectado entre tus tomates.

¿Por qué aparece el mildiu con tanta frecuencia a finales del verano?

A los tomates les gusta el calor. Al mildiu le gusta la humedad. En verano, la lluvia sobre las hojas suele secarse rápidamente. En septiembre la situación cambia. Las noches se vuelven más largas y frescas. Por la mañana aparece rocío sobre las plantas, mientras que el sol tiene menos fuerza. Si las hojas permanecen húmedas durante muchas horas, se crean condiciones especialmente favorables para el patógeno. Por eso muchos aficionados al cultivo del tomate observan el mismo fenómeno: durante todo el verano las plantas crecen aparentemente sin problemas - y poco antes de la última gran cosecha aparece de repente el mildiu.

¿Qué implica el mildiu para el próximo año de cultivo?

Cuando la temporada del tomate termina con mildiu, surge rápidamente una pregunta: ¿Volverá la enfermedad automáticamente el año que viene?

No necesariamente. Aun así, conviene retirar cuidadosamente las plantas afectadas al final de la temporada y planificar bien la ubicación para el año siguiente. El patógeno del mildiu produce esporas que se propagan especialmente con tiempo húmedo. Pueden proceder de hojas, tallos y frutos enfermos y llegar a otras plantas, por ejemplo, a través del viento o de salpicaduras de agua. Por eso, las plantas muy afectadas no deben dejarse simplemente entre los bancales al finalizar la temporada.

-> ¿Cómo elimino las plantas de tomate afectadas?

Retira cuidadosamente del bancal todos los restos vegetales afectados. Esto incluye también las hojas caídas y los frutos enfermos. A menudo se recomienda no compostar nunca las plantas con mildiu. Sin embargo, la cuestión no es tan sencilla:

Si tu compost alcanza de forma fiable las temperaturas de un auténtico compostaje en caliente, en principio puedes compostar el material vegetal afectado. Lo importante es que en el interior del compost se mantengan temperaturas elevadas durante un periodo prolongado y que todo el material enfermo llegue a la zona caliente.
Por eso, el material vegetal afectado no debe colocarse simplemente encima del compost. En un compost caliente bien gestionado pueden alcanzarse temperaturas de unos 55 a 65 °C. Al voltearlo con regularidad, el material de las zonas exteriores más frías también llega al interior caliente.
En cambio, un compost de jardín convencional y de descomposición lenta a menudo no alcanza estas temperaturas de forma fiable. Si no estás seguro de que tu compost atraviese realmente una fase de compostaje en caliente, la recogida municipal de residuos orgánicos o restos vegetales es la opción más segura - siempre que tu municipio acepte material vegetal enfermo.

Importante: Por tanto, la cuestión decisiva no es simplemente «¿compost sí o no?», sino cómo funciona tu compost.

-> ¿Tengo que cambiar la tierra?

En un bancal normal del jardín no es necesario sustituir automáticamente toda la tierra después de un ataque de mildiu. Aun así, puede ser conveniente no plantar tomates exactamente en el mismo lugar al año siguiente, siempre que sea posible. La rotación de cultivos ayuda a reducir la presión general de las enfermedades y también favorece un uso equilibrado del suelo.
Ten en cuenta que las patatas también pueden verse afectadas por Phytophthora infestans. Si dispones de espacio suficiente, evita por tanto plantar inmediatamente tomates o patatas en la misma superficie.

Con los tomates cultivados en maceta la situación es algo diferente. Un sustrato muy enraizado y agotado no debería reutilizarse indefinidamente de todos modos. Después de una temporada con una fuerte incidencia de enfermedades, un sustrato nuevo ofrece un buen punto de partida.

-> No olvides tutores, cuerdas y herramientas

Los tutores, soportes, tijeras y otras herramientas de jardín también entran en contacto con hojas, tallos y tierra durante la temporada. Limpia a fondo los tutores reutilizables y las herramientas al final de la temporada y elimina los restos vegetales y la tierra adherida.
Las cuerdas u otros materiales difíciles de limpiar conviene sustituirlos si la infección ha sido intensa.

Empieza el próximo año de la forma más seca posible

Para la próxima temporada de cultivo, la medida preventiva más importante sigue siendo evitar, en la medida de lo posible, que las hojas permanezcan mojadas durante largos periodos. Una ubicación aireada, suficiente distancia entre las plantas, el riego directamente sobre la tierra y una protección contra la lluvia pueden hacer que las condiciones sean mucho menos favorables para el mildiu.
Aun así, no es posible excluir completamente la enfermedad. El clima, la humedad y las esporas procedentes del entorno también desempeñan un papel.
Recuerda: Una temporada con mildiu no significa que tu bancal de tomates esté permanentemente «contaminado». Retirar los restos vegetales, limpiar los materiales reutilizables, practicar una rotación de cultivos adecuada y mantener el follaje lo más seco posible son los pasos más importantes para empezar de nuevo el año siguiente.