Halófitas

Las halófitas son plantas adaptadas a ambientes salinos y capaces de crecer allí donde altas concentraciones de sal representan un obstáculo para la mayoría de las demás plantas. Sus hábitats típicos son las zonas costeras, las marismas salinas, las zonas intermareales, así como en general los suelos con alta salinidad.

El término procede del griego: hals significa sal y phyton planta. Las halófitas no forman un grupo botánico de parentesco, sino una categoría ecológica. Pertenecen a distintas familias vegetales, pero comparten adaptaciones similares al llamado estrés salino.

Este estrés se produce principalmente por dos factores: por un lado, el agua es difícilmente accesible para las plantas en suelos salinos; por otro, altas concentraciones de iones sodio y cloruro pueden afectar al metabolismo. Por ello, las halófitas poseen mecanismos específicos para tolerar, almacenar o expulsar la sal.

Según su grado de adaptación, se distinguen las halófitas obligadas, que se encuentran casi exclusivamente en ambientes salinos, y las halófitas facultativas, que toleran la sal pero no dependen de ella.

Las halófitas son componentes importantes de los ecosistemas costeros y salinos, ya que estabilizan los suelos y crean hábitats para especies especializadas. Ejemplos típicos son las salicornias (Salicornia) así como diversas plantas de marismas salinas.