Plantas etnobotánicas en el día a día: lo que las hierbas, flores y plantas silvestres autóctonas todavía pueden hacer hoy por nosotros
Etnobotánica y plantas mágicas
La etnobotánica no tiene por qué empezar en regiones remotas del mundo. A menudo empieza justo delante de la puerta de casa: en el bancal de aromáticas, al borde del camino, en el jardín campestre o incluso entre las juntas del empedrado. Porque lo que resulta interesante desde el punto de vista etnobotánico no son solo las plantas rituales exóticas o las plantas cultivadas poco comunes de otros continentes. Muchas plantas de jardín autóctonas o naturalizadas desde hace siglos también cuentan cómo han vivido las personas con las plantas: cómo curaban, condimentaban, teñían, sahumaban, almacenaban, secaban y observaban.
Precisamente en el día a día se ve hasta qué punto este saber sigue vivo hoy. Una infusión de salvia para la garganta irritada, pétalos de caléndula en la ensalada de verano, lavanda en el armario de la ropa o artemisa junto a la puerta del jardín: no son grandes rituales, sino pequeñas y concretas prácticas con plantas. Y justo en gestos así la etnobotánica se vuelve tangible.
Cómo se puede vivir la etnobotánica en la práctica cotidiana
La etnobotánica no se queda en el libro ni en el museo. Cobra vida siempre que las plantas vuelven a tener un lugar en nuestro día a día. Una infusión de salvia recolectada por ti, pétalos de caléndula en el plato, un ramo de lavanda en casa o un pequeño manojo de artemisa puesto a secar: a menudo son precisamente estos gestos sencillos los que hacen tangible el conocimiento de las plantas.
La etnobotánica se vive en la práctica, por tanto, allí donde no solo cultivamos las plantas, sino que las usamos de forma consciente: en la cocina, como hierbas para infusión, como plantas que perfuman, como plantas tintóreas o en pequeños momentos tranquilos en el jardín. No se trata de recrear con romanticismo antiguas tradiciones, sino de volver a percibir las plantas como compañeras del día a día. Justo ahí reside su fuerza particular: unen experiencia, uso y atención.
La etnobotánica empieza a menudo en el huerto de cocina
Muchas plantas que hoy cultivamos en el jardín con total naturalidad no estaban antes separadas en “ornamento”, “efecto curativo” o “uso en la cocina”. Una planta podía condimentar, ayudar, proteger y oler bien al mismo tiempo. La mirada moderna suele separar estas funciones. La mirada etnobotánica las vuelve a unir.
Un buen ejemplo es la salvia. En muchos jardines domésticos forma hoy parte, como hierba aromática mediterránea, de lo más natural. Pero durante siglos la salvia fue más que una hierba para condimentar. Las hojas se tomaban en infusión, se usaban en gárgaras para las molestias de garganta, se cocinaban junto con comidas grasas y también se apreciaban como hierba aromática en manojos. Quien tiene salvia en el jardín posee, por tanto, no solo una especia de cocina, sino una planta profundamente arraigada en el botiquín casero, en la cultura gastronómica y en la vida cotidiana del jardín.
Con el tomillo ocurre algo parecido. También él se suele leer hoy como hierba aromática mediterránea. En realidad, sin embargo, pertenece igualmente a esas plantas que se usaron durante mucho tiempo tanto en la cocina como hierba para infusión y como planta aromática. El fuerte aroma, los aceites esenciales y su buena conservación tras el secado lo convirtieron en una típica hierba de despensa.
Infusión del propio jardín: una de las prácticas etnobotánicas más sencillas
Una de las formas más directas de vivir el conocimiento etnobotánico de las plantas en el día a día es la infusión de hierbas hecha en casa. Porque aquí una planta se convierte directamente en una acción: sembrar, cuidar, cosechar, secar, preparar la infusión, oler, beber.
Son especialmente adecuadas para ello plantas de jardín autóctonas o de probada tradición como:
Manzanilla para infusiones suaves
Salvia para infusiones de hierbas intensas
Tomillo como clásica hierba para la infusión contra la tos
Melisa para mezclas calmantes y frescas
Menta piperita para infusiones refrescantes de verano
Milenrama como planta silvestre y de infusión de larga tradición
Precisamente con estas hierbas se puede mostrar cuán estrechamente estaban unidos el día a día y el saber etnobotánico. La infusión no era antes un producto de bienestar, sino una forma práctica de usar las plantas: para los días de resfriado, después de comer, contra la inquietud o simplemente como saber de despensa procedente del jardín.
Una pequeña idea práctica
Cosecha una mañana seca unas cuantas puntas de brotes de salvia, melisa y menta, átalas sin apretar y déjalas secar a la sombra. Ya al cabo de unos pocos días tendrás una pequeña mezcla de infusión casera. Justo este tipo de provisiones sencillas formó durante mucho tiempo parte del saber cotidiano de muchos jardines.
Sahumar con plantas autóctonas: aroma, costumbres y ambiente
También el sahumerio se puede traer al día a día de una forma muy cercana a la tierra y sin aspavientos, sobre todo con plantas autóctonas. En lugar de puestas en escena espectaculares o rituales sacados de su contexto, aquí puede tratarse de algo mucho más sencillo: aroma, recuerdo, estaciones, transiciones.
La artemisa es una planta especialmente interesante para ello. Durante mucho tiempo estuvo ligada en Europa a costumbres, ideas de protección y momentos de umbral. Al mismo tiempo se usaba, de forma muy práctica, como especia y como hierba de sahumerio. Quien seca artemisa y luego la quema con moderación se encuentra, por tanto, no solo con un aroma intenso, sino con una planta profundamente arraigada en el saber europeo sobre las plantas.
También la lavanda, la salvia, el enebro o el romero se pueden entender de esta manera. No se trata de imitar un ritual ajeno, sino de volver a percibir con más conciencia las plantas autóctonas como plantas de aroma y de ambiente.
Artemisa común (Artemisia vulgaris)
Lavanda verdadera (Lavandula angustifolia)
Romero (Rosmarinus officinalis)
Una pequeña idea práctica
Secar y guardar un pequeño manojo de hierbas de lavanda, artemisa y salvia. Ya el hecho de atarlo y secarlo es una forma de trato con las plantas que recuerda a antiguas prácticas de despensa y de jardín doméstico.
Plantas tintóreas: cuando las plantas regalan color
Una práctica con plantas especialmente bonita, y a menudo subestimada, apta para el día a día es teñir con plantas. Aquí se ve que las plantas no solo se comían o se bebían, sino que también podían teñir tejidos, hilos, huevos o papel.
Para los primeros intentos resultan especialmente adecuadas:
Caléndula para tonos amarillos cálidos
Flores de malva para resultados de color delicados
Manzanilla tintórea para matices amarillos intensos
Pieles de cebolla roja para tonos marrones y rojizos
Igualmente la ortiga o las hojas de abedul para matices verdosos en combinaciones.
Precisamente la caléndula es etnobotánicamente un bonito ejemplo. Forma parte de las clásicas plantas del jardín campestre, se apreciaba como planta medicinal, sus flores se comían y también se podía usar como fuente de color. Quien seca pétalos de caléndula puede usarlos, por tanto, no solo para infusión o ensalada, sino también para pequeños intentos de teñido.
Una pequeña idea práctica
Verter agua caliente sobre unos pocos pétalos secos de caléndula y dejar reposar en ella un trozo de tela de algodón de color natural. Aunque el color resulte discreto, el propio proceso ya es fascinante: se ve directamente que las plantas pueden más que florecer.
Flores comestibles y plantas aromáticas: etnobotánica en el plato
Una forma especialmente bonita de vivir las plantas etnobotánicas en el día a día es a través de la cocina. Porque muchas plantas que tradicionalmente tuvieron importancia medicinal o simbólica también se comían con total naturalidad.
Caléndula, borraja, capuchina, hinojo, eneldo, cilantro o comino negro son buenos ejemplos de ello. No solo aportan sabor a la comida, sino también un vínculo con la historia del jardín y de la cocina.
Precisamente la borraja, por ejemplo, fue conocida durante mucho tiempo en los jardines de hierbas y en las tradiciones culinarias, se usaba para platos fríos y bebidas y sigue siendo hoy una planta que muestra de maravilla lo cerca que están la etnobotánica y la cocina. También el hinojo pertenece a esta categoría: hortaliza, especia, planta de infusión y planta medicinal a la vez.
Borraja (Borago officinalis)
Capuchina (Tropaeolum majus)
Hinojo aromático verde (Foeniculum vulgare)
Eneldo (Anethum graveolens)
Cilantro de hoja (Coriandrum sativum)
Comino negro (Nigella sativa)
Una pequeña idea práctica
Mezcla pétalos de caléndula, flores de borraja y eneldo finamente picado en una sencilla ensalada de hojas. Así un plato cotidiano se convierte en un pequeño plato etnobotánico: no espectacular, pero consciente.
Plantas silvestres autóctonas: compañeras subestimadas
Quien se toma realmente en serio la etnobotánica en el día a día no debería mirar solo las plantas de jardín cultivadas, sino también las plantas silvestres. Porque precisamente ellas formaron parte durante siglos del saber práctico.
La ortiga es aquí un ejemplo especialmente potente. Se comía como verdura silvestre, se usaba como purín en el jardín, se apreciaba en la medicina popular e incluso se aprovechaba por sus fibras. Apenas hay otra planta que muestre con más claridad lo equivocada que suele ser la separación entre “mala hierba” y “planta útil”.
También la milenrama, el diente de león o la hierba de los gotosos pertenecen a este ámbito. No todo hay que usarlo o comerlo enseguida. Pero ya la pregunta de por qué antes se respetaba una planta que hoy a menudo se arranca del bancal abre la mirada.
Sanar con plantas: sí, pero con responsabilidad
Muchas de las plantas mencionadas se usaron tradicionalmente también en la medicina popular: salvia, manzanilla, tomillo, milenrama, caléndula, artemisa u ortiga. Este saber es una parte importante de la historia etnobotánica. Al mismo tiempo, hoy se requiere aquí cuidado.
Una infusión de hierbas recolectadas por ti o una bolsita aromática de lavanda son maravillosos primeros pasos. Pero de ellos no deberían deducirse precipitadamente promesas de curación. El conocimiento de las plantas merece respeto, precisamente también allí donde llega hasta antiguas tradiciones, la medicina popular o las tradiciones de remedios caseros.
Por eso quizá la actitud más bonita para el día a día sea esta:
no querer aplicarlo todo enseguida, sino primero volver a conocer las plantas.
Día a día en lugar de exotismo
Lo realmente bonito de las plantas etnobotánicas es quizá que pueden profundizar nuestro día a día en silencio. Un arbusto de salvia junto al camino, un bancal de caléndulas, un ramo de lavanda en casa, una maceta con menta o un puñado seco de artemisa: todo eso no son proyectos especiales exóticos, sino pequeñas formas de una relación vivida con las plantas.
La etnobotánica empieza, por tanto, a menudo no con lo extraordinario, sino con la atención. Con la pregunta de qué significaba una planta para las personas antes. Y qué puede quizá seguir haciendo hoy por nosotros.
