Suculentas

Las suculentas son plantas capaces de almacenar agua en tejidos especiales, ya sea en sus hojas, tallos o raíces. Esta capacidad les permite resistir largos períodos de sequía. Sus hábitats típicos son desiertos, semidesiertos, estepas y otras regiones con un suministro de agua irregular.

El término «suculenta» procede del latín sucus, que significa jugo o savia, y viene a significar «planta jugosa». Se refiere a plantas con tejidos engrosados y ricos en agua, así como a una estructura general adaptada para reducir la pérdida de agua.

Entre las principales adaptaciones se encuentran el almacenamiento de agua, una superficie foliar reducida y una transpiración disminuida. Muchas especies poseen una superficie cerosa o hojas muy reducidas, en ocasiones transformadas en espinas. En numerosas suculentas, la absorción de dióxido de carbono se produce sobre todo por la noche, de modo que durante el día se pierde menos agua.

Se distinguen distintas formas de suculentas según el lugar donde se almacena el agua. Las suculentas foliares acumulan agua en sus hojas, las suculentas caulinares en el tallo y las suculentas radiculares en órganos subterráneos.

Las suculentas están distribuidas por todo el mundo y se encuentran en todos los continentes, excepto en las regiones polares. Son especialmente abundantes en climas cálidos y secos. Representantes conocidos son el áloe, los agaves, los cactus, la siempreviva mayor, las siemprevivas menores (Sedum) y el árbol de jade.

El término describe la estructura de la planta y no su ubicación. La suculencia es, por tanto, una estrategia de adaptación a la sequía. También puede darse en plantas que viven bajo otras condiciones de estrés, como algunas plantas salinas, las llamadas halófitas.