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El nitrógeno es uno de los nutrientes más importantes para las plantas y desempeña un papel central en el crecimiento de hojas y brotes. Es un componente esencial de las proteínas, las enzimas y la clorofila, por lo que resulta fundamental para la fotosíntesis.

Las plantas absorben el nitrógeno principalmente a través de las raíces desde el suelo. Allí se encuentra sobre todo en forma de nitrato o amonio, que se generan mediante procesos naturales de descomposición en el suelo. Las sustancias orgánicas como restos vegetales, compost o estiércol son descompuestas por los organismos del suelo y liberan nitrógeno disponible para las plantas.

Algunas plantas, especialmente las leguminosas como guisantes, judías o trébol, también pueden aprovechar el nitrógeno del aire de forma indirecta. Estas plantas establecen una simbiosis con bacterias nodulares que fijan el nitrógeno atmosférico y lo hacen disponible para la planta.

Un suministro suficiente de nitrógeno favorece un crecimiento vigoroso y verde y un buen desarrollo de las partes aéreas de la planta. Las hortalizas de hoja y las plantas de crecimiento rápido tienen una demanda especialmente alta de nitrógeno.

Los signos típicos de una deficiencia de nitrógeno son:

• hojas verde pálido a amarillentas
• crecimiento débil y lento
• amarilleo temprano de las hojas más viejas

Por el contrario, un exceso de nitrógeno puede provocar un crecimiento excesivo del follaje, mientras que la formación de flores y frutos disminuye. Además, las plantas se vuelven más sensibles a enfermedades y plagas.