La etnobotánica tiene sus raíces en la botánica y de hecho, la medicina y la botánica siempre han tenido estrechos vínculos. Muchos de los medicamentos de hoy en día se han derivado de fuentes vegetales. La investigación en fuentes vegetales continúa, y todavía se utilizan plantas como base para nuevos desarrollos de fármacos. Por ejemplo, las selvas y los bosques tropicales de América del Sur contienen una gama muy diversa de especies vegetales. Algunos de ellos todavía están sin explorar y muchos son potencialmente útiles como fuentes medicinales.