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La dormancia de las semillas designa un estado natural de reposo en el que las semillas no germinan inicialmente, aunque sean viables. Este mecanismo evita que una plántula crezca en un momento desfavorable, por ejemplo durante un periodo de sequía, antes de la llegada del invierno o bajo otras condiciones ambientales inadecuadas.

La dormancia es un importante mecanismo de protección de muchas especies vegetales. Garantiza que la germinación solo se produzca cuando factores como la humedad, la temperatura, la luz y las condiciones del suelo ofrecen condiciones favorables para el crecimiento posterior.

Las causas de la dormancia pueden ser una cubierta dura de la semilla, sustancias inhibidoras de la germinación presentes en la semilla o un embrión que aún no está completamente desarrollado. Las hormonas vegetales también desempeñan un papel importante en el control de este estado.

Se distingue entre dormancia primaria y secundaria. La dormancia primaria ya está presente en el momento de la maduración de la semilla y forma parte del desarrollo natural de la planta. La dormancia secundaria puede aparecer más tarde cuando una semilla que ya es capaz de germinar queda expuesta a condiciones ambientales desfavorables.

Muchas plantas silvestres presentan una dormancia marcada, mientras que en las plantas cultivadas a menudo se ha reducido mediante selección para permitir una germinación más uniforme y previsible. En algunas especies, la dormancia puede romperse mediante pretratamientos especiales como la estratificación (tratamiento con frío) o la escarificación (raspado de la cubierta de la semilla).

Para las personas que cultivan un jardín, la dormancia es especialmente relevante cuando las semillas, a pesar de tener buena capacidad germinativa, emergen tarde o de forma irregular. Comprender esta inhibición natural de la germinación ayuda a planificar mejor las siembras y a aplicar los pretratamientos adecuados.