Semillas de melón - cultivar melones dulces y sandías

El melón dulce y la sandía son botánicamente distintos

Los melones dulces pertenecen a la especie Cucumis melo. Entre ellos se encuentran, entre otros, los melones Charentais, Cantalupo, reticulados, Galia y piel de sapo o melón miel. Las sandías, en cambio, pertenecen a la especie Citrullus lanatus. Ambas son plantas anuales y trepadoras de la familia de las cucurbitáceas, pero se diferencian claramente en origen, necesidad de calor, desarrollo del fruto y cultivo.

Por eso conviene observar con atención la elección de variedades. En las condiciones de Europa central, los melones dulces suelen ser algo más fáciles de cultivar, mientras que las sandías necesitan especialmente mucho calor y se benefician mucho de un lugar protegido.

Los melones necesitan sobre todo calor

Para un buen desarrollo, los melones necesitan mucho sol, suelos cálidos y condiciones lo más protegidas posible. El éxito no depende solo del periodo libre de heladas, sino de la suma total de calor del verano. Los días cálidos y las noches suaves favorecen el crecimiento, el desarrollo del fruto y la formación de azúcares.

Un bancal soleado delante de una pared protegida, un bancal elevado, un túnel de plástico o un invernadero pueden marcar una clara diferencia. Especialmente las sandías suelen desarrollarse de forma más fiable bajo protección que al aire libre.

Las variedades tempranas son especialmente interesantes para Europa central

Para el huerto doméstico, las variedades tempranas y más bien de fruto pequeño suelen ser la mejor elección. Necesitan menos tiempo para madurar y pueden aprovechar mejor la temporada cálida, relativamente corta. Las variedades grandes y de maduración tardía, en cambio, suelen quedarse más a menudo por debajo de las expectativas en veranos frescos o lluviosos.

En los melones dulces son especialmente interesantes los tipos Charentais tempranos y de fruto pequeño. En las sandías, las variedades más compactas con frutos de menor tamaño ofrecen mejores posibilidades de obtener frutos plenamente maduros.

Plantas trepadoras exigentes con gran necesidad de espacio

Los melones crecen con fuerza y forman largos brotes que se extienden sobre el suelo o pueden guiarse en cultivo protegido sobre soportes de trepado. Como plantas muy exigentes en nutrientes, necesitan un suelo rico, humífero y bien drenado, así como un suministro de agua uniforme.

No toleran ni el encharcamiento ni los suelos fríos y compactados. Especialmente en primavera, las plantas se benefician de un lugar que se caliente rápidamente y de una buena estructura del suelo.

Sin polinización no hay melones

Los melones forman flores masculinas y femeninas en la misma planta. Para que se desarrollen los frutos, el polen debe transferirse a las flores femeninas. Al aire libre, normalmente lo hacen las abejas y otros insectos.

En un invernadero cerrado o un túnel de plástico, por tanto, hay que procurar que los polinizadores tengan acceso a las flores. Si es necesario, la polinización también puede apoyarse cuidadosamente a mano.

Cosechados bien maduros, los melones son especialmente aromáticos

El momento correcto de cosecha es decisivo para el sabor. Muchos melones dulces desarrollan en plena madurez un aroma intenso y, según la variedad, se desprenden más fácilmente del tallo. En las sandías, entre las señales importantes se encuentran la coloración de la zona de apoyo, el secado de un zarcillo cerca de la base del fruto y el tiempo de desarrollo típico de la variedad.

Quien cultiva melones por sí mismo puede cosechar los frutos justo cuando han alcanzado su mejor punto de madurez. Precisamente ahí reside uno de los mayores atractivos del cultivo propio: frutos plenamente desarrollados directamente del jardín, invernadero o túnel de plástico.