Planta de maceta de crecimiento rápido con follaje aterciopelado y frutos naranjas
El Tomate de árbol enano (Solanum abutiloides), también conocido como tamarillo enano, es un arbusto de crecimiento rápido con un llamativo follaje suavemente pubescente. Sus grandes hojas confieren a la planta un aspecto casi aterciopelado y, al tocarlas, pueden desprender un aroma intenso, especiado y aromático. En verano aparecen pequeñas flores blancas o azuladas muy pálidas, de las que más tarde se desarrollan bayas amarillas o naranjas de alrededor de un centímetro.
El nombre Tomate de árbol enano puede resultar algo engañoso. Aunque la especie se mantiene más pequeña que el verdadero tamarillo, no puede considerarse una planta compacta. En buenas condiciones crece con gran vigor y en maceta puede alcanzar unos dos metros o más. Precisamente este crecimiento rápido, junto con su llamativo follaje y sus decorativos racimos de frutos, la convierte en una interesante planta de maceta para terrazas soleadas, invernaderos y lugares protegidos del jardín.
Una pariente del tamarillo poco cultivada
El área de distribución natural de Solanum abutiloides se encuentra en Bolivia y el noroeste de Argentina. Botánicamente, la especie pertenece a la familia de las solanáceas (Solanaceae). No es una especie de tomate ni es idéntica al verdadero tamarillo, Solanum betaceum.
La especie fue descrita inicialmente en 1879 como Cyphomandra abutiloides. En 1913 fue incluida en el género Solanum. El nombre botánico antiguo sigue siendo habitual en el comercio de semillas y por eso todavía aparece con frecuencia como sinónimo.
Sus pequeños frutos naranjas resultan especialmente llamativos. Las bayas completamente maduras se describen en distintas fuentes tanto para el consumo en fresco como para la elaboración de mermelada. Sin embargo, su sabor puede variar mucho: algunas plantas producen frutos agridulces, a veces descritos como similares al albaricoque, mientras que otras desarrollan sabores claramente amargos o muy intensos. Precisamente esta variabilidad hace que el Tomate de árbol enano sea más una interesante planta de colección y degustación que una especie frutal de resultado previsible. Los frutos inmaduros no deben consumirse; debido a la información poco uniforme disponible sobre la especie, se recomienda en general actuar con prudencia en su uso culinario.
Siembra y cuidados del Tomate de árbol enano
Para conseguir un periodo de crecimiento lo más largo posible, se recomienda iniciar el cultivo previo a partir de febrero o marzo. Siembra las pequeñas semillas de forma superficial en un sustrato de siembra suelto y limpio, presiónalas ligeramente y cúbrelas solo con una capa muy fina de sustrato. Después, colócalas en un lugar luminoso y cálido, a unos 20-25 °C. Mantén el sustrato uniformemente húmedo, pero evita el encharcamiento. Una cubierta transparente puede ayudar a mantener constante la humedad; debe ventilarse con regularidad y retirarse después de la germinación.
Las primeras semillas pueden germinar al cabo de unas dos semanas, aunque la germinación puede tardar bastante más según las semillas y las condiciones de cultivo. En la práctica, conviene contar con unas dos a seis semanas. Cuando las plantas jóvenes sean lo bastante grandes para manipularlas, pueden repicarse y trasladarse progresivamente a recipientes más grandes. Después de la emergencia necesitan una ubicación lo más luminosa posible.
El Tomate de árbol enano es sensible a las heladas y solo debe trasladarse al exterior cuando ya no exista riesgo de heladas tardías. Lo ideal es una ubicación cálida, soleada y, a ser posible, protegida del viento. Como planta de maceta necesita un recipiente suficientemente grande con un sustrato rico en nutrientes y bien drenado. Durante el crecimiento vigoroso, riega con regularidad y abona de forma moderada. El cepellón no debe secarse por completo, pero debe evitarse el encharcamiento.
Antes de las primeras heladas, la planta debe trasladarse a su lugar de invernada. Puede pasar el invierno en un lugar fresco a unos 5-10 °C o en un espacio luminoso, sin heladas y con temperaturas algo más suaves. Durante el invierno, riega mucho menos y no abones. Una poda intensa en primavera ayuda a mantener esta planta de crecimiento rápido más compacta y manejable en maceta.
Otros nombres
| Nombre botánico: |
Solanum abutiloides, Syn.: Cyphomandra abutiloides |
| Nombres en inglés: |
Dwarf Tamarillo, Dwarf Tamarillo Tree |
| Nombres en español: |
Tomate de árbol enano, Tamarillo enano |
| Nombres italianos: |
Tamarillo nano |
| Nombres holandeses: |
Dwergtamarillo |
